REY DE RALLYES; HISTORIAL DEPORTIVO.
Con el Fulvia, Lancia recuperó y amplió su abultado palmarés deportivo, El equipo liderado por Césare Fiorio convirtió al Coupé italiano en el coche de moda en el Internacional de Rallyes a comienzos de los 70.
El 26 de julio de 1955, Lancia cesó su actividad en la Formula 1 y traspasó sus famosos D50 y sesenta cajas con repuestos a la Ferrari. Años despues , Antonio Fessia , uno de los maximos responsables de la marca en la época, lanzó una propuesta revolucionaria en el Salón de Turín de 1960: un modelo de tracción delantera, el Flavia, que no tuvo mucho éxito pero que poco después dio paso al Fulvia. Mas adelante en 1964, fue presentado un Fulvia con motorización mas deportiva, con dos carburadores de doble cuerpo. En 1965, paralelamente a la presentación del de 1216 cc en noviembre, una unidad fue inscrita en el Tour de Corse y confiada a Leo Cella. Esta disponía de solo 3 CV más que el modelo de serie y pese a romper el cambio, Cella logró terminar en una excelente 8ª posición, lo que empujó a la marca para seguir participando en el competiciones de carretera durante 1966 con los Fulvia constantemente mejorados. A finales de 1967, Ove Andersson ganó el Rally del RACE en España con un modelo prototipo de 1401 cc y poco después, Sandro Munari se afirmaba como el mejor de los lancistas y uno de los pilotos más importantes en la escena internacional, al ganar el prestigioso Tour de Corse, derrotanto a los intocables Alpine.
Pero pronto se pasó de la competencia de los Citroen DS y Mini Cooper de los 60 a las de los mas potentes y estables Alpine 1800, Porsche 911, BMW 2002 Tii y Ford Escort Twin-Cam. También por imposición de Cesare Fiorio , se convenció al ingeniero Fessia, que seguía reticente a la competición, pare aumentar la cilindrada del motor del Fulvia. Ettore Zacone-Mina, uno de sus colaboradores, fue el encargado de hacerlo, pero con una condición: debía trabajar fuera de horas de oficina y en su casa, para que nada desviase la atención de su trabajo habitual. El HF 1600 contó con un motor de 1584 cc que desarrollaba inicialmente 135 CV para 830 kilos de peso , con todas las protecciones y listo para correr. en octubre de 1969 fue homologado en "Gran Turismo Gr4", al tiempo que se contrataba en exclusiva a dos pilotos como Rauno Aaltonen y Tony Fall, encargándose el ingeniero Gianni Tonti del subsiguiente desarrollo.
En 1970 la participación de Lancia comenzó en el Montecarlo con nada menos que seis equipos oficiales y se saldó con un estrepitoso fracaso. Ese año se había unido Porsche, junto a Vic Elford y Pauli Toivonen, un piloto Sueco Bjorn Waldegaard, y en un Montecarlo muy seco, los Porsche de tracción trasera hicieron hablar su caballería, ganando Waldegaard por delante de otro 911T conducido por Gerard Larrousse. En Lancia se discutió mucho sobre la posibilidad de que un coche con propulsión trasera pudiese disponer y pasar al suelo mucha más caballería que un tracción delantera, donde además estaban muy condicionados por el tipo de neumáticos. Ahí empezó a pensarse en construir un nuevo, potente y revolucionario "tracción trasera": la idea del Stratos había nacido.
Con su larga batalla , el Fulvia 1600 HF, tenía un talón de Aquiles: las horquillas. Allí, las ruedas delanteras patinaban si no se estaba muy en línea y a la salida, por ejemplo, los Porsche dejaban clavadas a las máquinas italianas. en las bajadas, sin embargo, sus buenos frenos les dejaban defenderse, mientras que en los tramos mixtos, con velocidades entre 90 y 120 km/h eran muy, muy eficaces , al ser muy ágiles y precisos. en el Tour de Corse on en San Remo, en carreteras estrechas y con curvas lentas encadenadas, los Fulvia 1600 HF eran rapidísimos pese a no tener dirección asistida, gracias a contar con cambios muy cerrados y con muy poco velocidad punta.
Homologado GrA el primero de octubre de 1969, el día 5 el Fulvia 1600 vencía con Sergio Barbasio el Rally Isola de Elba del Europeo y pocos días después Källström y Pinto, eran 1º y 3º en el Rally de España, también del Europeo, por delante de los Fulvia 1.3 HF de Ruiz-Giménez y Lencina (de la escudería Repsol). Ese año Källström además de ganar el Campeonato de Europa, terminó con un gran triunfo al imponer su HF 1.600 en el Rally del RAC de Gran Bretaña, mientras que Tony Fall fue tercero absoluto.
1970 pese a las esperanzas no fue muy bien y después de un mal Montecarlo, tampoco se consiguió el triunfo en la prueba de casa, San Remo, donde Kälström quedó en segunda posición emparedado entre los Alpine 1800 de Therier y Vinater. Después del verano, Kälström ganó en San Martino de Castrozza, Barbasio en el Rally de Baviera y en octubre, Lampinen y Munari se clasificaron 1º y 2º en un rally que llegaría a ser "O melhor rally do mondo" , el TAP de Portugal. Para acabar el año, Kälström consiguió la victoria frente a todos los especialista en el duro RAC de Gran Bretaña por segundo año consecutivo. Pese a ello, Lancia terminó en tercera posición del Campeonato de Europa de Marcas detrás de Porsche, Alpine , aunque delante de Saab, Ford y Opel.
Tras terminar 3ª en Suecia en 1971, Lancia volvió a tener que inclinarse ante el Alpine de Ove Andersson en San Remo; y el Safari fue otro fracaso, logrando acabar sólo Kälström: octavo. En el Campeonato Europeo de Marcas, Lancia bajó al cuarto lugar, mientras que en el Europeo de Rallys para pilotos, Munari se vio superado por poquísimo por el polaco Sobieslaw Zasada (Porsche).
La mayor victoria llegaría en 1972: ganar el Montecarlo. Ese año cayeron el súper favorito equipo Alpine, con Andersson , Darniche, Therier, Nicolas y Andruet, así como el Porsche de Waldegaard, el Ford RS de Mäkinen y los Fiat 124 Spider de Paganelli y Lindenberg. La victoria de Munari tuvo una gran repercusión. El italiano pasó a ser el piloto del momento y desde el punto de vista comercial las ventas se dispararon, dando la razón a los que apostaron por los rallyes como camino para incrementar la imagen y las ventas de la marca.
Esta popularidad también sirvió para que Malboro se convirtiese a finales de año y durante varias temporadas en patrocinador del equipo Lancia con quien colaboraría incluso en circuitos. Kälström terminó tercero en Suecia en el 72, Lampinen ganó con su Fulvia 1.6 en Marruecos, acabando segundo en el duro Acrópolis y Lancia dominó con el primer y segundo puestos (Ballesteri-Barbasio) en el patrio San Remo. Ello unido al 4º puesto de Harry "Sputnik" Kälström en el final RAC de Inglaterra, dio a Lancia la victoria en el Campeonato Internacional de Marcas de 1972, último antes de la constitución del Mundial al año siguiente. Pero los días del Fulvia - cuando en el salón de Turín de 1971 había sido presentado ya presentado el Lancia Stratos- estaban contados. A finales de año en Córcega, debutaba el prototipo de motor central con Munari al volante. Pese a ello, el Fulvia1.600 siguió participando durante todo el 1973, disputando incluso el Safari del 74 y reservándose el Stratos para las pruebas de asfalto. Gracias a numerosos triunfos con el Fulvia 1.600HF , Sandro Munari (que el 73 ganó el Costa Brava), se impuso al final en el Campeonato de Europa de Rallyes para pilotos. La llegada del Stratos condenó al Fulvia HF 1.600 a la retirada tras haber marcado una época.
